Я представила, как концентрирую пучок энергии и направляю ее в прибор. Лиловая струя ударила в бельфайр, в точности в нужное кольцо. Устройство дернулось в моих руках, выскользнуло и выпало в море. Я в ужасе рванула следом, но не успела подлететь к бельфайру, как Наллис сбил меня ударом в бок.

Из прибора выстрелил алый смерч. Не водоворот, нет, это было нечто, сметающее все на своем пути. Оно не высасывало магию – разрывало, дробило, уничтожало. Ахнуть не успела, как смерч ворвался в Старую Дамантию, и… дворцы, дороги, деревья, мостовые в мгновение ока превратились в цветную пыль.

Таннас зажмурился, и по щеке его скатилась слеза. Дарлин сжал кулаки, стиснул челюсти, но продолжал смотреть.

Мы ошиблись, просчитались, рискнули и проиграли…

Алый смерч двигался по Старой Дамантии, уничтожая все на своем пути. Аурным зрением я видела, как воздушный оазис словно превратился в стеклянный пузырь, наполненный разноцветной гуашью. Пестрые разводы расплескивались во все стороны. Энергия ударялась в невидимую преграду между оазисом и морем и рикошетила назад.

Удивительные города теперь напоминали слитые в один сосуд краски. И казалось, кто-то перемешивал их, тряс, чтобы цветные кляксы растягивались в тонкие полосы, сплетались в замысловатые узоры.

Я смотрела на Старую Дамантию, и сердце заходилось от боли, на лбу выступила испарина, кулаки сжались так, что ногти процарапали кожу до крови. Я чувствовала ужасную вину за то, что случилось. И ничего не могла изменить.

Бельфайр исчез. Только алый вихрь продолжал свой путь – рассекал цветные разводы внутри воздушного оазиса и перемешивал их до однородной массы.

Наллис подплыл вплотную, натянуто улыбнулся и кивнул, предлагая отправиться восвояси. Похоже, мы задействовали всю мощь прибора, и он уничтожил себя сам вместе с тем, что осталось от Старой Дамантии.

Я опасливо покосилась на Таннаса в ожидании моря проклятий на свою голову. Но король лишь вздохнул и отмахнулся. Похоже, они с Дарлином готовились и к такому исходу тоже. Ученые предполагают, а жизнь располагает.

Еще некоторое время я медлила, не решаясь покинуть место своего позора и поражения. Но Наллис двинулся назад, и я заторопилась следом. Таннас и Дарлин нагнали нас чуть позже.

Мы улетали неспешно, понимая, что торопиться больше некуда. Даже если и напоремся на жустинскую засаду, что с того? Отнять у нас больше нечего. Бельфайра больше нет, он растворился, исчез, обратился в чистую энергию. Старой Дамантии больше нет тоже.

Внезапно я услышала над плечом странный возглас и даже не сразу сообразила, что удивленный крик принадлежит Гатри.

Я обернулась и обомлела. Кажется, рот приоткрылся, глаза выпучились, но мне было наплевать. Глупая улыбка растянула онемевшие губы.

Даже издалека я видела, как выстраивается Дамантия. Появляются словно из ничего здания, дороги, деревья, взмывают в небо птицы. Я почти слышала их радостное многоголосие, почти ощущала запах молодой листвы и… цветов. Вначале подумалось – это всего лишь воспоминания, галлюцинация.

Но Таннас с Дарлином сорвались с места, и мы с Наллисом еле догнали их у границ воздушного оазиса. Даманцы без предупреждения устремились внутрь. Мы поспешили следом, и я вдохнула медовый аромат цветочного нектара. А еще кисловатый, пряный, огурцово-свежий, терпкий… Сотни бабочек и стрекоз спускались с неба причудливой пестрой вуалью. Устремлялись к деревьям, кустарникам, газонам, покрытым сплошным цветочным ковром.

Эксперимент удался! Дамантия ожила. Таннас и Дарлин выпрыгнули из шаров и расплылись в восторженных улыбках. Понеслись по скользящей трассе, что-то заорали навстречу ветру.

Они размахивали руками, подпрыгивали, крутились… Наллис подмигнул мне и тоже выскочил из шара. Я последовала за своим королем, и наши руки встретились в воздухе. В лицо ударил шальной ветер, с ног до головы окатил ароматом хвои, цитрусовых, шиповника. Все это смешивалось, кружило вокруг, а мы неслись по скользящей трассе и наслаждались полетом. Я прижалась к Наллису и ощущала, что случилось настоящее чудо.

Внезапно Таннас вскрикнул, Дарлин тоже. Я проследила за их взглядами и обнаружила, что навстречу летит Гатри и несет… бельфайр. Прибор изменился. На аурном уровне он больше не мигал, как прежде, не бил по глазам ослепительным светом. Но энергии в нем все еще оставалось немало.

Кажется, на какое-то мгновение я сильно расстроилась. Было так здорово верить, что бельфайр уничтожил себя сам. Больше не придется никуда нести смертоносный прибор, отражать атаки жустинцев. Но, похоже, опасность еще не миновала. Зато буквально через пару минут я поняла другое. Мы сможем повторить то, что случилось в Дамании! Оживить Миллалию!

Главное – добраться назад невредимыми и сохранить прибор. Он все еще мог высасывать энергию, пополнять запасы. И по-прежнему был желанной добычей для жустинцев, призом для ррайтанцев. Лучше побыстрее использовать накопленную бельфайром энергию и уничтожить прибор окончательно.

С этими мыслями я летела рядом с Наллисом по отвесной скользящей трассе к синему королевскому дворцу, испещренному серебристыми узорами – тонкими, как кружева.

Таннас и Дарлин зазывали нас туда, наверняка посоветоваться – как действовать дальше. Кажется, они больше не хотели покидать родину.

Да и зачем? Если мы уплывем с бельфайром, граждане Дамантии смогут вернуться домой сами. Хоть в шарах, хоть в морской ипостаси, да как угодно. Главной задачей оставалось доставить прибор в Миллалию без приключений.

Кажется, Таннас и Дарлин собирались предложить нам именно это. Отправиться назад, оставить их на родине и положиться на Гатри и энергоотряд. Доверить бесплотной армии свою жизнь и судьбу всех остальных королевств перевертышей тоже.

Я и без долгих совещаний понимала, что иного варианта все равно нет. Даже поплыви даманцы вместе с нами, помощь двух магов не особенно выручит в массовом сражении. Оставалось лишь надеяться, что жустинские воины слишком заняты в бою с королевской стражей или уже разбиты наголо.

Пышный королевский парк Дамантии по-настоящему впечатлял. Я понимала – все благодаря бельфайру, но наглядеться не могла на природу вокруг. Почти подпрыгивала, как девочка, когда шла по густому травяному ковру, испещренному разноцветными цветами. Колокольчики, васильки, ромашки напоминали о жизни, детстве, счастье.

Наллис остановил меня, крепко обнял, приподнял голову за подбородок и заставил заглянуть себе в глаза.

– Ира, может, останешься тут? – спросил с нажимом.

Не столько уговаривал, сколько настаивал. Губы черноволосого короля дрогнули, брови сложились домиком. Его выражение лица совсем не сочеталось с металлом в голосе, приказными интонациями.

– Я доберусь до Миллалии сам. Гатри и его отряд помогут донести бельфайр. А ты жди тут. Тут безопасно. По дороге нас могут атаковать жустинцы. Они уже потеряли прибор, мы обманули их возле Сонных скал. Думаю, сейчас они будут драться с особенным остервенением. Подумай, Ира!